網針の語り

サルヴァリュ諸島を舞台とした奇譚集

『網針の語り』は、群王期から七国期初期にかけて口承で伝えられ、後にゼクトラル・ノルヴァによって編纂された物語集である。サルヴァリュ諸島の漁師たちが網針を繕いながら語り継いだ、畏き者と人間の奇妙な交流譚を収録している。

サルヴァリュ諸島は、大陸南西部に散在する数千の島々からなる諸島群であり、畏き者ゼモーレの影響下にある。島々の位置が不規則に変動するため、諸島の漁師たちは優れた航海技術と豊かな想像力を培ってきた。『網針の語り』は、彼らが航海の合間や嵐の夜に語り合った物語を集大成したものである。

本書の特徴は、畏き者を遥か遠い存在としてではなく、日常的に遭遇する隣人のように描いている点にある。畏き者たちは時に人間を助け、時に戸惑わせ、時に苦しめる。そうした交流を通じて、人間と畏き者の関係性が多面的に描かれている。

第一之針「海底の宮殿」

嵐に遭った漁師が海底に引きずり込まれ、畏き者ノルヴァ・サルヴァリュの宮殿を訪れる。そこで漁師は、海の生き物たちの宴に参加し、未知の料理を口にする。しかし、地上の食事を恋しく思った途端、漁師は泡となって海面に浮かび上がる。

島々を渡り歩く織物職人が、風を織って布を作る少女と出会う。少女は実は風を操る畏き者ゼリュクト・ヴァルタ・ミアの娘だった。職人は少女に織物の技を教え、その代わりに風を操る力を少しずつ分けてもらう。しかし、力を使いすぎた職人は竜巻に巻き込まれ、姿を消す。

夜の海で漁をする老人が、空に星の影を見つける。老人が網を投げると、星が海面に落ちてくる。それは星を司る畏き者ルミオヴァネスの涙だった。老人は慰めの言葉をかけ、ルミオヴァネスは感謝のしるしに、老人の網に光る魚を満たす。

ある島に、巨大な卵を抱く鳥が現れる。島民たちは卵が孵るのを待ち望むが、数年経っても孵化の兆しはない。ある日、一人の少年が卵に触れると、卵は割れ、中から新しい島が生まれる。鳥の正体は島を創る畏き者グリトリュ・サルヴァリュだった。

霧深い海域を航海していた交易船が、霧の中から現れた幽霊船と出会う。船長は好奇心から幽霊船に乗り込み、霧を売る奇妙な商人と取引をする。船長が購入した霧の壺を開けると、中から記憶を操る畏き者エルナルヴァネが現れ、船長の過去の記憶を書き換えてしまう。

ある島の周囲に、美しい歌声を発する珊瑚礁が広がる。島の漁師たちは、その歌声に導かれて豊漁を続けるが、次第に島の若者たちが姿を消していく。実は珊瑚礁は、孤独な畏き者イミナの歌声だった。島の長老が、人間の歌をイミナに捧げることで、若者たちは解放される。

嵐で漂流した船乗りが、時間が止まったような島に流れ着く。そこで巨大な蜘蛛が時間を糸から織り上げているのを目撃する。蜘蛛は時を司る畏き者ノルヴァ・ゼクトリュミアだった。船乗りは蜘蛛を手伝うことで、自身の人生の糸を紡ぎ直す機会を得る。

ある朝、海面が鏡のように変化し、空と海が完全に反転する現象が起きる。漁師たちは空を泳ぎ、魚たちは雲の間を漂う。これは、現実と幻想の境を司る畏き者イオヴァネスの悪戯だった。混乱の末、一人の子供のいたずら心が、イオヴァネスの心に触れ、世界は元に戻る。

満月の夜、海面に月の道が現れる。一人の老漁師が、その道を舟で漕ぎ進む。道の先で老漁師は、月の畏き者イルミナ・ルナリオスと出会う。イルミナ・ルナリオスは、地上の様子を尋ね、老漁師は一晩中語り明かす。夜明けとともに老漁師は地上に帰還するが、彼の髪は銀色に輝いていた。

『網針の語り』は、その奇想天外な物語と詩的な表現で、七国中の読者を魅了した。特に、畏き者を身近な存在として描く視点は、畏き者との新たな関係性の構築を模索する七国期の人々に大きな影響を与えた。

本書はまた、サルヴァリュ諸島の地理的特徴や文化的背景を色濃く反映している。島々の不規則な移動、予測不能な気象変化、豊かな海洋生物相などが、物語の重要な要素として機能している。

編者のゼクトラル・ノルヴァは、単に物語を収集しただけでなく、サルヴァリュ諸島特有の言い回しや、漁師たちの独特な語り口を巧みに文章に落とし込んだ。その結果、読者は島々の潮風や、漁師たちの粗野な笑い声までをも感じ取ることができる。

『網針の語り』は、畏き者とエヴァリナが日常に溶け込んだ世界の不思議さと、そこに生きる人々の逞しさを生き生きと描き出した作品である。現実と幻想が交錯する物語は、七国の人々に新たな世界の見方を提示し、想像力を刺激し続けている。