ヴァル

ヴァルは、七国期中期のベロヴで活躍した料理人である。彼の名は、畏き者の食材を使用した料理により、食した者を一時的に畏き者化させるという前代未聞の出来事によって、歴史に刻まれることとなった。この事件は、料理の可能性と畏き者の本質に関する新たな議論を引き起こし、後の食文化とエヴァリナ学に多大な影響を与えた。

河畔の町に生まれし味の求道者

ヴァルは、七国期952年、ベロヴの中心都市エルヴァントの郊外にある小さな河畔の町、ミアル・ルミオスで生を受けた。幼少期から味覚に優れた感性を持っていたヴァルは、地元の食材を使った料理の腕前で評判を呼んでいた。

10代の頃には、すでにエルヴァントの有名料理店で見習いとして働き始め、その才能を開花させていった。20代半ばで自身の料理店「河の調べ」を開店し、ベロヴの食通たちを魅了する独創的な料理で名を馳せた。

畏き者との運命の出会い

ヴァルの人生を決定づける出来事は、七国期985年、彼が33歳の時に訪れた。ある日、彼の店に奇妙な姿をした旅人が訪れ、見たこともない食材の詰まった籠を置いていった。その旅人は去り際に「これらは畏き者の恵みじゃ。真の料理人なら、この食材の真価が分かるはずじゃ」と告げ、姿を消したという。

好奇心に駆られたヴァルは、その不思議な食材を調理することを決意する。籠の中には、虹色に輝く魚、脈動する果実、星屑のような香辛料などが入っていた。ヴァルは数日間の試行錯誤の末、これらの食材を組み合わせた「畏き者のフルコース」を完成させた。

奇跡の晩餐会

七国期985年7月7日、ヴァルは親しい友人や常連客を招いて、「畏き者のフルコース」の試食会を開いた。料理を口にした客たちは、その味わいの深さと不思議な余韻に驚嘆した。しかし、真の驚異はそれから始まった。

食事を終えた客たちの体が、徐々に変容し始めたのである。ある者は透明になり、またある者は火を操り、さらには重力を無視して宙に浮かぶ者も現れた。つまり、彼らは一時的に畏き者の特性を帯びたのだ。

この現象は約一時間続いた後、客たちは元の姿に戻った。しかし、彼らの経験した畏き者としての感覚は、鮮明に記憶に残されていたという。

衝撃が走る学術界

「畏き者のフルコース」の噂は瞬く間にベロヴ中に広まり、やがて七国全土に伝わった。学者たちは、この前代未聞の現象の解明に乗り出した。

エヴァリナ学の権威、ルミオス・サルヴァリュ教授は、ヴァルの料理に使われた食材を分析し、通常のエヴァリナ濃度を遥かに超える値を検出した。教授は「料理という行為が、食材に含まれるエヴァリナを活性化させ、食した者の体内でティリュオンの一時的な再構成を引き起こした」という仮説を提唱した。

一方、畏き者研究の第一人者であるゼクトラル・ミアヴァン博士は、この現象を「人間と畏き者の境界の曖昧さを示す重要な発見」と評価し、畏き者の本質に関する従来の理論の見直しを提唱した。

議論を呼ぶ倫理的問題

ヴァルの料理がもたらした現象は、倫理的な議論も巻き起こした。畏き者の力を、料理という形で人間が享受することの是非が問われたのである。

ベロヴの宗教指導者ノルヴァ・エルナリオは、「人間が安易に畏き者の力を求めることは、自然の摂理に反する」と警鐘を鳴らした。一方で、進歩主義者のグループは、この現象を「人間と畏き者の新たな共生の形」として歓迎した。

この論争は、七国期の思想界に大きな影響を与え、人間と畏き者の関係性について再考を促す契機となった。

料理人としての葛藤と決断

事件後、ヴァルは深い葛藤に苛まれた。彼の料理が引き起こした現象の重大さに、一時は料理人としての道を諦めることも考えたという。

しかし、多くの人々の支持と、料理を通じて世界の真理に触れられるという確信から、ヴァルは再び厨房に立つことを決意する。彼は「料理人の使命は、食材の真髄を引き出し、食す者の魂を満たすこと。それが畏き者の力をも引き出すのなら、それもまた料理の一つの形なのだ」という言葉を残している。

新たな料理の探求

ヴァルは、畏き者の食材を慎重に扱いながらも、新たな料理の可能性を追求し続けた。彼は、通常の食材と畏き者の食材を絶妙にブレンドし、食す者の体に負担をかけず、しかも驚異的な体験をもたらす料理の開発に成功した。

特に有名なのは、「星降る夜のスープ」である。このスープを飲むと、一時的に宇宙を漂うような感覚を味わえるという。また、「風の囁きのサラダ」は、食べた者に風と会話する能力を与えたと伝えられている。

これらの料理は、その効果の穏やかさから、倫理的な問題も少なく、多くの人々に受け入れられた。ヴァルの店は、ベロヴのみならず、七国中から客が訪れる名所となった。

後世への影響

ヴァルの功績は、料理の世界に新たな次元をもたらしただけでなく、学術的にも大きな影響を与えた。

料理界では、「超常料理」という新たなジャンルが誕生し、エヴァリナを意識した料理法が研究されるようになった。現代でも、ヴァルの技法を基礎とした料理学校が各地に存在する。

学術界では、ヴァルの事例を契機に、「消化におけるエヴァリナの役割」や「食事を通じたティリュオンの再構成」といった新たな研究分野が生まれた。これらの研究は、後の医療技術やフェグスター技術の発展にも寄与したとされる。